Voor de derde wedstrijd in de Play-Offs moesten we de trip maken naar Antwerpen. Antwerpen telde net als ons 6 punten na 2 wedstrijden en dus zou gisterenavond uitgemaakt worden wie de leider in de nacompetitie zou worden. Beide ploegen hadden het respect van elkaar verdiend en dat zag je in de wedstrijd. Iedereen ging er vol voor maar verdedigde met het nodige respect voor de tegenstander.
En toch was de thuisploeg gretiger om de 3 punten thuis te houden , dan de bezoekers om ze mee naar Limburg te nemen. Ze speelden aan 120% inzet, terwijl onze jongens vorige week wel geleerd hadden dat het venijn wel eens in de staart van de partij zou kunnen liggen. Beide ploegen kregen hier en daar opportuniteiten om de score te openen. Maar het was in de 8' dat sterkhouder Yachou (speciaal aangesloten met het oog op de play-offs) die zijn duivels ontbond en de bal afsnoepte van Talmssou en overhoeks op zijn gekende wijze de 1-0 staalhard voorbij Mignolet scoorde. Houthalen was niet van slag, maar je voelde toch dat onze jongens lichtjes verbleekten bij de eerste keer dat we op achterstand kwamen in deze eindronde. En toch groeven ze zich niet in, maar gingen ze op zoek naar de gelijkmaker. Maar de kansjes die we konden bij mekaar spelen, werden niet goed afgewerkt. Het doel werd niet gevonden zoals we dat gewoon zijn. Was dat misschien net de sterkte van Antwerpen dat onder het oog van bondscoach Bachar zich helemaal smeet? Je zag ook slimme foutjes van de mannen die zo ervoor zorgde dat we niet konden spelen zoals we dat gewend zijn. De beste kans kreeg Nait Chrif nog op een hoekschop, wanneer de bal niet goed wordt weggewerkt en hij rakelings over schiet. Met nog 5' te gaan in de eerste periode komt Yachou opnieuw naar binnen en legt aan met zijn verschroeiende rechter, 2-0. Een minuutje later zet Bouazil een mooi nummertje op over links en knalt recht op het aangezicht van de thuisgoalie.. Er werd ook nog vaak gebikkeld voor het thuisdoel, maar scoren lukte niet meer.
De herneming kon niet slechter beginnen voor Houthalen, want na enkele minuten rukte Yachou op over links, speelde de bal in en Kaya devieert de bal in eigen doel, 3-0. Houthalen ging dus maar meer met de meespelende doelman spelen in de hoop het tij nog te doen keren. De grinta ebde ook weg bij de thuisploeg. Of was het de vermoeidheid die parten begon te spelen bij hen? In ieder geval kwamen we beter in de match en konden we de bal beter rond spelen. Hier en daar werden enkele prikjes uitgedeeld en de thuisploeg werd meer en meer terug gedrongen voor eigen doel. Het was echter opletten op de tegenaanval en eventueel balverlies, want nog een tegendoelpunt zou helemaal dodelijk zijn. In de 39' kon Kaya netjes oprukken op rechts, maar ziet Grain Saad niet en knalt op de thuisdoelman. De tegenaanval werd ingezet en Nesen (nog een vers aangetrokken speler voor de play-offs) kon niet scoren. Doelman Mignolet zet het meteen op een loopje, omspeelt een speler legt knap breed op Bouazil die beheerst naar de 2e paal schiet en Mignolet scoort de 3-1! De euforie was van korte duur, want een minuutje later staat de marge opnieuw op 3, als Kasmi naar binnen komt, zijn linker zoekt en haarfijn langs de paal de 4-1 scoort. Houthalen bleef bikkelen en zoeken naar eerherstel. En met nog een dikke 5' op de klok barste het Antwerpse geschut dan toch als Grain Saad met zijn onaflatende werkkracht de 4-2 van dichtbij kan scoren. Meteen het sein van de thuisploeg voor een berustende time-out. Doch die time-out was niet goed voor de thuisploeg, want in de eerstvolgende minuut speelt Mignolet in op Nait Chrif en die vind op zijn beurt de inlopende Bouazil, die knap de 4-3 afrondt. Antwerpen plooit nu volledig toe en wordt tegen het doel gedrukt, met nog 2'30" op de klok! Maar het Antwerpse vat was leeg en Houthalen tankte moed en toonde nu wél de nodige grinta. En ja hoor, met nog iets minder dat 2' op de klok gaat Oizaz voluit voor een haast verloren bal, kan hem tussen 2e opzittende Antwerpenaren in terugleggen op Bouzail en het staat 4-4! Antwerpen in zak en as en Houthalen ruikt nu de scalp van de tegenstrevers. Maar de refs van dienst vonden het welletje en floten wel heel erg vroeg af. Uiteindelijk kon iedereen zich toch vinden in een billijk gelijkspel na een uiteindelijk zéér aangename wedstrijd. Als je ziet dat er zelfs in de 2e helft maar 2 foutjes werden gefloten aan iedere kant, getuigt het van een zeer sportief gebeuren.
Proficiat boys! Met 7 op 9 blijven we ongeslagen in de Play-Offs en zitten we dus perfect op schema! Volgende week spelen we in Dendermonde onze 4e wedstrijd. Allen naar Dendermonde zou ik zeggen!
